継続される指摘にも米国がB-1Bを放棄できない理由

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世界で爆撃機戦力を維持している国家は事実上、米国とロシアだけです。フランスや英国はすでに爆撃機をすべて退役させ、中国は、爆撃機保有してはいるが、有効な戦力がありません。


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ロシアはまだ少なくない爆撃機戦力を持っているが、米国に比べれば電力がかなり落ちます。大型機体に機動性も離れて生存性に問題が大きいという指摘を受け続けているにも関わらず、米国は、爆撃機戦力を引き続き維持しています。

 

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その理由は併記を搭載する能力において戦闘機とは比較もならないのです。生存性においてもミサイルが発達し、戦場上空まで飛んでいかず、遠距離からミサイルを発射する方法で爆撃機被害を最小化することができます。

 

戦場の上空まで必ず飛ばされなければならない場合であればステルス設計で作られたB-2A爆撃機を使用して、防空網を無力化して浸透する方式を使用します。防空網が無力化された状態で爆撃機の登場はまさに地獄を髣髴とさせます。

 

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現在、米空軍の爆撃機は3種類があります。1950年代に最初に登場したB-52の最終改良型はB-52H、B-52の後継機体として1980年代に登場したB-1B爆撃機、そして同じ重さの金より高いというB-2A爆撃機があります。


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B-52Hは老朽化した機体であることにもかかわらず大きな塔財力と航続距離を生かして巡航ミサイル発射を中心とした遠距離攻撃作戦と戦略爆撃任務に使用されます。老朽化したB-52Hができる作戦は遠距離攻撃作戦しかありません。

 

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B-2A・スピリット爆撃機はステルス航空機なので、戦争勃発時、敵陣の上空に向かい、機先を制する攻撃を遂行する役割を担っています。B-2A・スピリット爆撃機を探知して撃墜させることができる国はロシアのほかには存在しません。事実、ロシアも断言できない。むろん、どの機体や制空権が保障された状態なら、絨毯爆撃作戦にも投入されことができます。

 

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残りの一つであるB-1B爆撃機は1980年代に配置された爆撃機であることにもかかわらず、実際の戦争に投入されたことはあまり多くないが、最近、韓半島に出撃され、多くの人々の耳目を受けた爆撃機です。B-1B爆撃機は三つの爆撃機の中で最も大きなムジャンタプ財力を生かして、有事の際、休戦ライン付近の北朝鮮への電力を掃討する任務を担当することで知られています。B-1B爆撃機は死の白鳥というニックネームがあります。

 

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B-1Bが有名になったのは、アフガニスタン爆撃作戦であるエンデュオリン(ウルチ)フリーダム作戦と2003年イラク攻撃作戦からです。イラク攻撃作戦では2ヵ月間、実に2,159発のJDAMを投下する役割を展開して死の白鳥というニックネームを実感させました。


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ここでJDAMは統合直撃弾ともいわれる爆弾でGPSを通じて目標物まで直接飛んでいって打撃する爆弾です。最近、作戦では2014年8月にインヘレント・リゾルブ作戦に参加して約660発の爆弾を投下し、その一帯を焦土化させました。

 

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B-1Bは1980年代に登場したが、制限的にステルス性能を持っています。設計段階で敵のレイドパを反射する反射断面積をできる限り小さく作るという概念が導入されました。正面のRCSを減らすため、ブレンデッドウィングボディ設計を導入し、機体全体を柔らかい曲面の形態を持つように製作しました。

 

また、エンジンの空気吸入口にレーダーディフレクターベインを装着してレイドパの反射を最小化しました。このような設計の結果B-1Bは制限的にステルス性能を発揮することができます。

 

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B-1Bは爆撃機らしく様々な兵器を搭載することができます。汎用爆弾、クラスター爆弾、誘導爆弾、核爆弾、巡航ミサイル、空対地核ミサイル、空対地ミサイル、空対艦ミサイル、機雷など、米国が開発した現存するほとんどすべてのミサイル及び爆弾が搭載可能です。


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このうち核爆弾に対してだけ簡単に見ると、B-1Bは米軍が現在保有している自由落下の核爆弾2種類すべてを搭載します。まず、B61核爆弾は、最初の生産型が1965年に登場したが、実戦態勢が完備されたのは1994年でした。

 

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B61は、弾頭威力、新館オプション、貫通能力などによって11つのサブタイプが存在します。B-1Bに搭載する場合にはロータリーロンチョダン8発、合わせて24発を搭載できるが、実際には3つの兵器廠に最大8発を搭載します。B83核爆弾は大威力核爆弾として重量は1,089kg、弾頭威力は1~2MTです。現在、米軍はB83を約400~500発保有していると推定され、B-1BにはB61と同じように、最大8発まで万を搭載します。

 

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米軍はB-1B爆撃機を現在も66両を実戦配備し運用しています。大型機体に一度発覚されれば、機動性が落ちて生存性が大幅に下がったことにもかかわらず、B-1B爆撃機を放棄しない理由は、このように多様な爆弾を搭載でき、遠距離攻撃などにも使用できるという長所もあるが、最も大きな理由はB-1B爆撃機を保護できる戦闘機の存在です。

 

B-1Bが出撃する時はいつもステルス戦闘機とF-16等がいつも一緒に出撃します。結局、生存性が落ちるB-1Bを守ることができるという自信があるために米国は、爆撃機戦力を引き続き維持するつもりです。


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